Introduction au bengali

Le bengali, " bangla " pour ses locuteurs, est la langue nationale du Bangladesh et l’une des langues reconnues par la Constitution de l’Inde, où il est langue officielle des états du Bengale-Occidental et de Tripura. La présence de communautés bengalophones dans de nombreuses régions de l’Inde, notamment en Assam, fait de cette langue la deuxième de l’Inde après le hindi. On rencontre aussi de nombreux émigrés bengalis dans le monde, majoritairement en Angleterre et en Amérique du Nord. Au total, ce sont 230 millions de personnes dans le monde qui parlent le bengali. Depuis une quinzaine d’années, la France compte un nombre régulièrement croissant d’immigrés et de réfugiés du Bangladesh.

Une des plus orientale, avec l’assamais, des langues de la famille indo-européenne, le bengali fait partie du groupe indo-aryen dominant dans l’Inde du Nord. Le bengali a beaucoup emprunté au prestigieux sanskrit, mais il a aussi absorbé un apport lexical arabo-persan considérable. L’écriture, de type syllabique, est proche de la devanagari qui note le hindi, mais présente un tracé plus arrondi. Il existe un bengali commun aux médias et à l’expression académique des deux côtés de la frontière indo-bangladaise. Mais, surtout au Bangladesh, les dialectes régionaux gardent une originalité très marquée et vivante.

Le bengali est riche d’une littérature également développée dans ses formes savantes et populaires, anciennes ou modernes. La littérature médiévale, d’inspiration essentiellement religieuse et presque exclusivement en vers, se développe du XII au XVIIIème siècle. Son étude montre que le bengali est l’héritage commun des musulmans et des hindous du Bengale et offre à ce titre un intérêt pour la connaissance de l’islam non-arabe aussi bien que pour l’approche de l’hindouisme. Le XIXème siècle voit l’émergence d’une littérature radicalement renouvelée, où la prose trouve ses lettres de noblesse. La ville de Calcutta, capitale de l’Inde britannique jusqu’en 1911, devient le centre de la rencontre intellectuelle avec l’occident. La littérature moderne commence avec Tagore, prix Nobel de littérature en 1913, qui a pratiqué avec génie tous les genres littéraires et artistiques. Depuis 1947, et plus encore depuis l’indépendance du Bangladesh en 1971, s’affirme dans cette partie orientale du Bengale une littérature qui acquiert progressivement une personnalité distincte.

Le cinéma occupe une place importante dans la création artistique au Bengale, appréciée en France par le projection des œuvres de Satyajit Ray et de Ritwik Ghatak. Les chanteurs bauls sont un autre aspect de la culture bengali qui depuis quelques années suscite l’attrait du public occidental.


Le bengali peut être présenté comme deuxième langue ou langue facultative à certains concours du Ministère des Affaires Etrangères.