Tibétain

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Le tibétain, enseigné au sein du Département Asie du Sud et Himalaya, appartient au groupe tibétique de la branche tibéto-birmane de la macrofamille sino-tibétaine. La zone de tibétophonie couvre un territoire d’environ 2,5 millions de km² pour 6 millions de locuteurs : le groupe des langues tibétique est parlé au Tibet et également en Inde, au Népal, au Bhoutan, au Pakistan et avec une petite zone de tibétophonie en Birmanie. D'après le linguiste Nicolas Tourndare, la famille tibétique compte cinquante langues, elles-mêmes décomposables à leur tour en deux cents dialectes environ, pour la plupart mal connus. Le tibétain enseigné à l’Inalco, comme ailleurs dans le monde, est le tibétain dit "commun" (སྤྱི་སྐད་), parlé dans la diaspora, qui fait office de lingua franca. Un partenariat avec le Bhoutan a été mis en place en 2014.

Malgré son nombre de locuteurs relativement faible, la langue tibétaine connaît un rayonnement bien au-delà de ses frontières depuis la création de son alphabet au VII^e siècle. Elle est en effet la langue sacrée et liturgique dans laquelle ont été rédigés depuis plus de treize siècles, et jusqu’à nos jours encore, des textes rituels, philosophiques, exégétiques, hagiographiques, du bouddhisme dit « tibétain ». Également appelé « bouddhisme vajrayāna », ce courant bouddhique tardif est pratiqué, outre au Tibet proprement dit, au Bhoutan, au Népal, en Inde du nord (Ladakh, Zanskar, Sikkim, Darjeeling), en Mongolie et dans plusieurs républiques de la fédération de Russie (Bouriatie et Kalmoukie, entre autres). De nombreux centres bouddhiques tibétains ont également vu le jour en Occident depuis les années 1980. La civilisation tibétaine a également développé une grande tradition de poésie classique, d’historiographie, de biographie, de médecine, de littérature épique et de théâtre chanté. La littérature contemporaine est également très vivante. En parallèle, sa population essentiellement rurale (agriculteurs et pasteurs-éleveurs) est détentrice d’une littérature orale d’une richesse encore mal connue.

La tragédie qui a frappé le Tibet dans les années 1950, avec l’annexion par la République populaire de Chine, suivie de la Révolution culturelle, a porté un coup sévère au patrimoine littéraire, architectural, médical et artistique tibétain, et provoqué l’exil en 1959 de plusieurs dizaines de milliers de Tibétains en Inde, où se sont installés le gouvernement tibétain en exil et le chef spirituel des Tibétains, le Dalaï-lama. Depuis la fin des années 2000, cet exil se poursuit en Occident. Le développement d’un intérêt fort pour la culture et la langue tibétaines a accompagné cette diaspora et donné au monde tibétain une grande visibilité internationale. La langue et la civilisation tibétaines (principalement le bouddhisme) sont désormais enseignées dans plusieurs dizaines d’universités dans le monde, alors qu’elles sont menacées sur leur territoire même, malgré une résilience culturelle et linguistique remarquable. Enfin, la langue tibétaine a su s’adapter aux technologies de l’information et de la communication, comme en témoignent l’existence d’Unicode tibétain et de très nombreux sites internet en tibétain.