Indonésien (Malaisien, Malais)

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« Cette langue qu’on appelait autrefois le “malais” est plus connue aujourd’hui sous le nom d’“indonésien” (en Indonésie) et de “malaisien” (en Malaisie) : il s’agit de variantes d’une seule et même langue, dont deux formes sont reconnues comme langues officielles, en Indonésie, d’une part et, au Brunei Darussalam, en Malaisie et à Singapour de l’autre. Ces pays constituent le monde malayophone.

Les malais – les formes standards comme les nombreuses variantes dialectales – réunissent aujourd’hui près de 260 millions de locuteurs, dont environ 60 millions en usent comme langue maternelle, dans les pays déjà mentionnés, ainsi qu’au Timor Leste et dans le sud de la Thaïlande.

La Malaisie fait partie depuis longtemps des “Dragons Asiatiques”. Après les plantations et l’industrie légère, le pays mise aujourd’hui sur le tourisme et l’ingénierie éducative, notamment. Le décollage indonésien est plus récent, mais l’Indonésie est désormais membre du G20, reconnu comme “grand émergent” par le gouvernement français. C’est aussi la plus grande démocratie du Sud-Est asiatique, un pays au marché intérieur gigantesque et aux opportunités multiples.

Les pays malayophones abritent non seulement une diversité linguistique et culturelle unique, une richesse de traditions remarquables, mais aujourd'hui leurs écrivains, leurs créateurs et leurs artistes sont reconnus bien au-delà de la région sud-est asiatique : c’est aussi là que se construisent le monde et la culture de demain.

Le malais était l’une des quatre langues inscrites au décret de fondation des Langues O' en 1795, mais il n’y fut enseigné qu’à partir de 1841. L’enseignement proposé aujourd’hui au sein du département Asie du Sud-Est et Pacifique (ASEP) de l’Inalco est centré sur l’indonésien, mais le malaisien y est aussi abordé.