Recenser la nature dans le Japon d’Edo : L’Album illustré de la materia medica (1828) d’Iwasaki Kan’en

L’Album illustré de la materia medica (Honzō zufu), achevé en 1828 par Iwasaki Kan'en, est une œuvre majeure de l’histoire naturelle au Japon. Avec ses 92 fascicules recensant près de 2000 espèces végétales, il s’agit de la première flore d'envergure entièrement en couleurs. Elle s’inscrit dans le champ du honzō (ch. bencao), un savoir d’origine chinoise consacré aux substances naturelles utilisées en médecine, qui connaît un essor à l’époque d’Edo grâce au développement de l’édition commerciale et des académies privées. Si le Bencao gangmu (Classement raisonné de la materia medica, 1596) de Li Shizhen sert de cadre de référence aux naturalistes japonais, ceux-ci sont rapidement confrontés au défi de son adaptation à l’archipel : d’où l’effort, dès la fin du XVIIᵉ siècle, pour inventorier la faune et la flore locales et affiner les classifications. Dans le même temps, l’illustration botanique se développe, stimulée par l’engouement pour l’horticulture et la vogue des thèmes naturalistes en peinture, tandis que l’influence occidentale devient plus tangible au tournant du XIXᵉ siècle, notamment à travers les échanges avec des savants européens. Né à Edo, Iwasaki Kan'en fonde son travail sur l’observation directe, la pratique horticole et la compilation de sources japonaises, chinoises et occidentales. Entre 1830 et 1844, il fait réaliser une trentaine d’exemplaires de son œuvre, entièrement peints à la main et destinés à des conseillers de haut rang, des seigneurs fortunés et des médecins naturalistes. La qualité exceptionnelle des planches — en couleur et parfois en double page — témoigne d’une volonté manifeste : faciliter l’identification des plantes avec une précision inédite à l’époque.

Avec :

Nicolas Mollard (Inalco/Ifrae)
Mathias Hayek (EPHE)

Organisatrice :

Juliette Genevaz (U. Lyon 3/Ifrae) Voir l'e-mail